蝙蝠這么能飛,它和鳥(niǎo)類(lèi)的祖先一樣嗎?研究發(fā)現(xiàn)蝙蝠祖先更早出現(xiàn)
新冠疫情剛出現(xiàn)的時(shí)候,網(wǎng)絡(luò)上鋪天蓋地都是關(guān)于蝙蝠的信息,例如《一篇蝙蝠的自述》、蝙蝠各種照片等等,因?yàn)閷<覀冋J(rèn)為新冠病毒的天然寄主很可能就是蝙蝠。從某種程度上來(lái)講,蝙蝠借著這次疫情的機(jī)會(huì)再次得到了人類(lèi)的了解,人們不僅了解到這種生物的身上攜帶上百種病毒,還知道它們?yōu)槭裁茨軌驍y帶這么多病毒而安然無(wú)恙。今天我們要討論的話題與病毒無(wú)關(guān),而與蝙蝠有關(guān),蝙蝠的祖先到底是誰(shuí)呢?
這個(gè)問(wèn)題最早是由網(wǎng)友在網(wǎng)絡(luò)上提出的,為什么會(huì)有人想知道蝙蝠的祖先呢?按照進(jìn)化論的觀點(diǎn),現(xiàn)今世界上任何一種動(dòng)物都是由自己的祖先進(jìn)化而來(lái),蝙蝠作為哺乳動(dòng)物中唯一一種能夠進(jìn)行長(zhǎng)距離飛行的物種,自然受到了特殊關(guān)注。關(guān)于蝙蝠的祖先是哪種動(dòng)物的問(wèn)題,起初有觀點(diǎn)認(rèn)為蝙蝠和鳥(niǎo)類(lèi)同樣擁有飛翔的能力,它們應(yīng)該擁有共同的祖先。但后來(lái)古生物學(xué)家通過(guò)大量研究發(fā)現(xiàn),情況還真不一定是這樣的。

在2015年的時(shí)候有考古學(xué)家在中國(guó)甘肅省發(fā)現(xiàn)了一種遠(yuǎn)古飛行動(dòng)物的化石,并且為其取名為“甘肅鳥(niǎo)”。不少考古專家通過(guò)研究后認(rèn)為甘肅鳥(niǎo)可能就是現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的祖先,它們最早的歷史可以追溯到1.2億年前。通過(guò)對(duì)化石中的骨架進(jìn)行研究,專家們發(fā)現(xiàn)甘肅鳥(niǎo)既可以在水中游動(dòng),也能夠在空中飛行,聽(tīng)起來(lái)就像是天鵝的原始版本。除此之外,還有說(shuō)法認(rèn)為恐龍時(shí)期的翼龍才是現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的祖先,因?yàn)榭铸垖<彝瑯釉谝睚埖幕邪l(fā)現(xiàn)了一些和現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)身體構(gòu)造相似的地方。但無(wú)論如何,鳥(niǎo)類(lèi)的祖先和蝙蝠的祖先都不太可能是同一類(lèi),但它們的祖先可能是近親。
那么蝙蝠的祖先又是誰(shuí)呢?早在發(fā)現(xiàn)甘肅鳥(niǎo)的十年前,也就是2006年,有考古團(tuán)隊(duì)在內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)了一種遠(yuǎn)古時(shí)期會(huì)飛翔的動(dòng)物,并且為其取名為“遠(yuǎn)古翔獸”。考古人員通過(guò)對(duì)該化石的研究發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)具備了飛行動(dòng)物的一些特征,更重要的是它也是哺乳類(lèi)動(dòng)物,這樣一來(lái)遠(yuǎn)古翔獸和蝙蝠就聯(lián)系上了。考古專家表示,遠(yuǎn)古翔獸的歷史要比甘肅鳥(niǎo)早幾百萬(wàn)年,它們能夠在恐龍時(shí)期存活下來(lái)已經(jīng)是生命的奇跡了,要知道當(dāng)時(shí)的恐龍?jiān)诤j懣斩加蟹植?,尤其是空中還有盤(pán)旋的翼龍虎視眈眈。

后來(lái)發(fā)生了第五次生物大滅絕,恐龍滅絕了,但是遠(yuǎn)古翔獸還活著,這說(shuō)明了遠(yuǎn)古翔獸比恐龍更能適應(yīng)突變的環(huán)境。盡管目前還沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的證據(jù)表明蝙蝠的祖先是遠(yuǎn)古翔獸,但遠(yuǎn)古翔獸的出現(xiàn)說(shuō)明了哺乳動(dòng)物可能要比鳥(niǎo)類(lèi)更早飛上天空。目前考古人員一直在研究遠(yuǎn)古翔獸和蝙蝠之間的關(guān)系,或許未來(lái)有一天能夠揭開(kāi)兩者之間的聯(lián)系,讓人類(lèi)對(duì)這種龐大的哺乳動(dòng)物類(lèi)群有更深入的了解。
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