"萬(wàn)獸之祖"-始祖獸
始祖獸 是一種已滅絕的哺乳動(dòng)物,有可能是真獸下綱的最早祖先。
界:動(dòng)物界 Animalia
門:脊索動(dòng)物門 Chordata
綱:哺乳綱 Mammalia
亞綱:獸亞綱 Theria
下綱:真獸下綱 Eutheria
屬:始祖獸屬 Eomaia
種:攀援始祖獸 E. scansoria

始祖獸的化石是在中國(guó)遼寧的義縣組發(fā)現(xiàn),可追溯至下白堊紀(jì)的巴列姆階。這個(gè)標(biāo)本長(zhǎng)10厘米及差不多完整,估計(jì)重量為20-25克。這個(gè)化石完好的保存了1億2500萬(wàn)年。雖然頭顱骨被理扁,但它的牙齒、腳骨、軟骨及其毛皮都可以看見(jiàn)。

攀援始祖獸
骨骼復(fù)原繪畫
根據(jù)古生物學(xué)家所指,始祖獸并非胎盤類哺乳動(dòng)物,而是分支中更早期及原始的代表。它的狹小臀部顯示它們會(huì)生出幼獸,但卻未曾完全發(fā)展,由此可見(jiàn)它們沒(méi)有完整的胎盤。
始祖獸有上恥骨,這是在真獸下綱中非常不尋常的。相反,這是有袋目、單孔目及非哺乳類的獸孔目的特征。

攀援始祖獸的想象圖
始祖獸有真獸下綱祖先的一般齒式,即5.1.5.3/4.1.5.3。它有5顆上門齒、4顆下門齒及5顆前臼齒。不過(guò)這不是現(xiàn)今真獸下綱的一般齒式,現(xiàn)今的真獸下綱各有3顆上下門齒及4顆前臼齒。
從268個(gè)主要中生代哺乳動(dòng)物分支及白堊紀(jì)真獸下綱主要的科中,始祖獸與Murtoilestes及Prokennalestes一同被置放真獸下綱演化樹(shù)的底部。
明顯的,這三類都與胎盤類較與有袋目接近。始祖獸因齒列、手腕及腳跟的幾個(gè)衍征而被分類在真獸下綱。
始祖獸有毛發(fā)的痕跡。過(guò)往有此特征的紀(jì)錄追溯至6千萬(wàn)年前,但此化石卻推前了6千5百萬(wàn)年前。當(dāng)然這并不表示更早的哺乳動(dòng)物是沒(méi)有毛發(fā)的,骨骼證據(jù)顯示毛發(fā)可能在三疊紀(jì)或上二疊紀(jì)的非哺乳類祖先出現(xiàn)。一般毛皮都很難被化石化,始祖獸標(biāo)本的質(zhì)素卻非常罕見(jiàn)。
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