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鱷魚界的“小鋼炮”—鈍吻古鱷
鈍吻古鱷 又稱矮鱷魚、盾吻古鱷、鈍吻侏儒凱門鱷等，是現(xiàn)存世界上體型最小的鱷目動(dòng)物之一，成年雌性通常不超過1.2米。該物種分布于南美洲北部和中部地區(qū)，棲息于河岸森林、湖泊周邊的洪泛森林以及水流湍急的河流與溪流附近。種群數(shù)量龐大，世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）將其列為無危物種。
界： 動(dòng)物界 Animalia
門： 脊索動(dòng)物門 Chordata
綱： 爬行綱 Reptilia
目： 鱷目 Crocodilia
科： 短吻鱷科 Alligatoridae
屬： 古鱷屬 Paleosuchus
種： 鈍吻古鱷 P. palpebrosus
古鱷屬名“Paleosuchus”源自希臘語“palaios”（意為“古老”）和“soukhos”（意為“鱷魚”），指該鱷魚被認(rèn)為起源于約3000萬年前與其他凱門鱷分化的古老譜系。
種加詞“palpebrosus”源自拉丁語“palpebra”（意為“眼瞼”）和“osus”（意為“充滿的”），指其上眼瞼存在的骨質(zhì)板（眼瞼骨）。
鈍吻古鱷由法國動(dòng)物學(xué)家喬治·庫維爾于1807年首次描述為“Crocodylus palpebrosus”。1924年Muller和1928年Schmidt首次使用當(dāng)前公認(rèn)的學(xué)名“Paleosuchus palpebrosus”。該物種目前無已確認(rèn)亞種。
圖為：錐吻古鱷
目前，古鱷屬僅包含兩個(gè)物種：錐吻古鱷（P. trigonatus）與鈍吻古鱷（P. palpebrosus），均分布于南美洲。古鱷屬與其他凱門鱷的區(qū)別在于缺乏眶間脊，且前頜骨區(qū)域僅有四顆牙齒（其他凱門鱷為五顆）。
2012年一項(xiàng)遺傳學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，鈍吻古鱷不同種群（如潘塔納爾、馬德拉河流域、內(nèi)格羅河流域）存在明顯差異，且這些種群彼此隔離，表明其可能為隱存種復(fù)合體。
鈍吻古鱷是現(xiàn)存最小的新大陸鱷目動(dòng)物。雄性最大體長(zhǎng)約1.6米，雌性通常不超過1.2米。有記錄的最大個(gè)體體長(zhǎng)為1.73米。這一數(shù)據(jù)可能低估了其實(shí)際最大體型，因?yàn)閹缀跛谐赡陚€(gè)體尾部末端均有缺損。
成年個(gè)體體重通常為6至7千克，與幾種大型鱷類6至12月齡幼體的體重相當(dāng)。
鈍吻古鱷與人類的比例參考
鈍吻古鱷的頭部形狀在鱷目中較為獨(dú)特，頭骨呈圓頂形，吻部短而平滑、凹陷，尖端上翹，形似犬類頭部。所有年齡段個(gè)體的虹膜均為栗褐色，瞳孔呈垂直狹縫。
上頜明顯前突于下頜。上頜兩側(cè)各具四顆前頜齒和14至15顆上頜齒，下頜兩側(cè)各具21或22顆牙齒，總數(shù)約80顆。
頸部相對(duì)纖細(xì)，背側(cè)鱗片不如錐吻古鱷突出。尾部雙排鱗片較小且垂直突出。成年個(gè)體呈深棕黑色，頭部深褐色；幼體為棕色帶黑色條紋。
背側(cè)和腹側(cè)均覆蓋堅(jiān)固的裝甲，其真皮鱗片具有骨質(zhì)基板（稱為骨皮），這可能通過減少捕食壓力補(bǔ)償其小體型。
鈍吻古鱷原產(chǎn)于熱帶南美洲北部和中部，分布于奧里諾科河、圣弗朗西斯科河、亞馬孫河流域，以及巴拉那河和巴拉圭河上游。其分布國包括秘魯、厄瓜多爾、哥倫比亞、委內(nèi)瑞拉、圭亞那、蘇里南、法屬圭亞那、巴西、玻利維亞、特立尼達(dá)和多巴哥及巴拉圭。該物種的分布范圍較同域分布的錐吻古鱷更廣，延伸至巴拉圭并覆蓋巴西更大地域。它們隨水位季節(jié)波動(dòng)而遷徙，而錐吻古鱷無此行為。
鈍吻古鱷為淡水物種，棲息于森林河流環(huán)境及湖泊周邊的洪泛森林。它似乎偏好水流湍急的河流與溪流，但也見于委內(nèi)瑞拉和巴西東南部營養(yǎng)貧瘠的靜水區(qū)域。
鈍吻古鱷的棲息地環(huán)境
該物種能在夜間長(zhǎng)距離穿越陸地，亞成年個(gè)體偶爾出現(xiàn)于孤立的臨時(shí)水域。在其分布區(qū)北部和南部，它也存在于稀樹草原的廊道森林中，但缺席亞諾斯和潘塔納爾地區(qū)的此類生境。與其他凱門鱷相比，鈍吻古鱷對(duì)冷水的耐受性較強(qiáng)。白天，個(gè)體有時(shí)藏身于洞穴中，或在巖石堆上休息，或躺臥在淺水中暴露背部曬太陽。
鈍吻古鱷陸地行走留下的足跡
鈍吻古鱷主要為夜行性動(dòng)物。由于占據(jù)多種微生境，其食性被認(rèn)為存在地域差異。成體以魚類、兩棲動(dòng)物、小型哺乳動(dòng)物、鳥類、蟹類、蝦類、軟體動(dòng)物、昆蟲及其他無脊椎動(dòng)物為食，捕獵于水中或陸地。幼體捕食較少魚類，但亦攝入甲殼類、蝌蚪、青蛙、蝸牛及陸地?zé)o脊椎動(dòng)物（如甲蟲）。
獵物多數(shù)被整個(gè)吞下，并通過砂囊中的石塊磨碎。在潘塔納爾地區(qū)，鈍吻古鱷于旱季在洞穴中夏眠，并能將體溫維持在約22℃長(zhǎng)達(dá)數(shù)日。
鈍吻古鱷是不進(jìn)行“死亡翻滾”技術(shù)的鱷目物種，該技術(shù)幾乎被所有現(xiàn)存鱷類用于進(jìn)食或種內(nèi)斗爭(zhēng)。
成年鈍吻古鱷通常獨(dú)居或成對(duì)活動(dòng)。對(duì)該物種繁殖行為的研究較少，其繁殖似乎無季節(jié)性。
雌性在隱蔽處用植物和泥土筑起堆巢，產(chǎn)下10至25枚卵，并以更多植被覆蓋。巢溫介于26至31℃之間，由腐爛植物材料加熱。孵化期約90天，幼體性別取決于孵化期間的巢溫。
卵開始孵化時(shí)，雌性會(huì)響應(yīng)幼體的叫聲打開巢穴。新孵化的幼體體表覆蓋黏液，可能延遲數(shù)日入水直至黏液干燥。這種黏液被認(rèn)為可減少藻類生長(zhǎng)。
雌性陪伴幼體約一年，有記錄的最長(zhǎng)照顧期達(dá)21個(gè)月。此后幼體分散獨(dú)立生活。幼體年生長(zhǎng)速率約8至10厘米。雌性約8歲性成熟，雄性約6歲。
許多鱷目動(dòng)物因皮被獵殺，但鈍吻古鱷不在此列，原因可能是其腹皮裝甲過厚難以鞣制。部分個(gè)體會(huì)被原住民捕食，一些南美傳統(tǒng)文化認(rèn)為其牙齒可防蛇咬。在圭亞那等地，它們被采集用于寵物貿(mào)易，但無證據(jù)表明種群因此減少。棲息地破壞（如金礦開采）構(gòu)成一定威脅，但影響并不大。估計(jì)總種群數(shù)量超過百萬只。
在世界自然保護(hù)聯(lián)盟的紅色名錄中，鈍吻古鱷被列為無危物種，因其分布范圍廣泛，覆蓋南美洲北部和中部大部分地區(qū)，且盡管種群趨勢(shì)未知，它在許多分布地仍數(shù)量豐富。該物種被列入《瀕危野生動(dòng)植物種國際貿(mào)易公約》附錄二。
在國際上，鈍吻古鱷可作為寵物飼養(yǎng)，但提供適宜飼養(yǎng)條件成本高昂，且需要極大空間。在許多國家，需獲得許可或執(zhí)照，且大多數(shù)獸醫(yī)缺乏對(duì)此類外來動(dòng)物的經(jīng)驗(yàn)。
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