關(guān)于鯨鯊,你也許還不了解的五件軼聞趣事

鯨鯊(Rhincodon typus),是一種體型巨大、行動緩慢的濾食性鯊魚,總身長至少可達(dá)12米,或甚至20米。牠們是僅有的十種可生長至4米以上長度的鯊魚中一種,也是現(xiàn)存體型最大的魚類[1]。
這個物種具有高度遷徙性,牠們在全球所有熱帶和暖溫帶海域都有分布,在海洋上層、遠(yuǎn)洋海域、沿海地區(qū)都有牠們的身影,在一些地區(qū)還會觀察到近岸聚集事件。

泰國海域內(nèi)拍攝到的鯨鯊 © 22August / Shutterstock
現(xiàn)今,由于鯨鯊的溫順性和在許多沿海地區(qū)的季節(jié)性出現(xiàn),導(dǎo)致以該物種為主題的海洋生態(tài)旅游業(yè)越發(fā)增長。
但我們對鯨鯊的生態(tài)行為學(xué)以及鯨鯊生態(tài)旅游業(yè)所造成的影響仍然知之甚少,如牠們的棲息地特征、季節(jié)性聚集、進(jìn)食特點(diǎn)、繁殖、生活史等。
對鯨鯊的首次描述發(fā)生在1828年,當(dāng)時一名居住在開普敦的英國醫(yī)生Andrew Smith根據(jù)南非桌灣的一個4.6米長的標(biāo)本進(jìn)行了研究[2]。在接下來的160年里,絕大部分的鯨鯊研究主要為目擊、捕獲和擱淺記錄。
但這一時期的生活史信息很少,只有一些關(guān)于喂養(yǎng)的觀察和對物種繁殖方法的推測。直到1986年,在西方科學(xué)文獻(xiàn)中僅存有約320個世界范圍內(nèi)的記錄[3]。

鯨鯊與潛水員, 泰國斯米蘭島附近 © Daniel Versteeg / WWF
從1986年至今,世界各地的休閑水上活動有了巨大的增長,包括一系列的潛水和劃船活動,這也導(dǎo)致了在許多地方越來越多地觀察到鯨鯊聚集的現(xiàn)象。
再加上對鯨鯊衍生品的需求以及市場價格的上升,引發(fā)了人們對該物種的保護(hù)工作與海洋生態(tài)旅游影響的關(guān)注,從而推動了若干項研究發(fā)生。
今天,在國際鯨鯊日之際,熊貓君想與大家一起了解近年來科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)這些“溫柔的巨人”的五件軼聞趣事~
壹 ·鯨鯊有一種特殊的盔甲
來保護(hù)牠們的眼睛
鯊魚的皮膚上覆蓋著細(xì)小的“牙齒”(通常被稱為膚齒的微小鱗屑),這一事實早已為人所知。但你知道嗎,鯨鯊的眼睛上也有小“牙齒”!
眼睛是從外部環(huán)境獲取光學(xué)信息的器官,它必須位于或接近身體表面,因此眼球通常面臨著來自物理、化學(xué)和生物危害等造成損害的風(fēng)險。

墨西哥Yucata?n Peninsula附近拍攝到的鯨鯊 © Sherry Magno
許多陸棲和水生脊椎動物會通過眼瞼覆蓋眼睛表面來防止這種損害[4],例如真鯊科和雙髻鯊科物種擁有小鰭狀膜或“第三眼瞼”,在牠們進(jìn)食時完全遮住眼睛[5]。
相比之下,許多其他沒有薄膜的板鰓動物必須用不同的方式來保護(hù)眼睛,例如將眼球縮回頭部(例如電鰩和犁頭鰩[6,7])。

今年六月,發(fā)表在《公共科學(xué)圖書館·綜合》(PLOS ONE)上的研究[8]證實了,鯨鯊的眼睛上覆蓋著眼齒,每只眼睛上都覆蓋著多達(dá)2900顆小眼齒組成的“鎧甲”,這些眼齒很可能有助于減少眼睛表面物理損害的風(fēng)險。
據(jù)目前所知,其他的板鰓目動物,包括與鯨鯊關(guān)系密切的物種,如長尾光鱗鯊(Nebrius ferrugineus)和豹紋鯊(Stegostoma fasciatum),都沒有發(fā)現(xiàn)眼齒。因此,眼齒似乎是鯨鯊獨(dú)有的特征,這令鯨鯊更為獨(dú)特~
貳 ·借由冷戰(zhàn)時期的核爆炸
可準(zhǔn)確估算鯨鯊的年齡
了解物種是如何生長、成熟期和年齡,對保護(hù)工作的有效性至關(guān)重要。此前,科學(xué)家們曾通過計算鯨鯊椎骨上的生長帶來確定其年齡,這好比計算樹木年輪一樣。
然而,世界各地的研究人員對這些生長環(huán)在鯨鯊體內(nèi)是每年發(fā)育一次還是每兩年發(fā)育一次意見不一,這就造成了巨大的差異。
意外的是,在今年早些時候,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一個特別的方式解決這個難題[9]。遠(yuǎn)在二十世紀(jì)五十年代和六十年代原子彈試驗中,爆炸實驗令大氣中一種特殊碳同位素(Carbon-14)的含量增加了一倍,最終被地球上的生物吸收。

基于該碳同位素隨時間衰變的速度,就可以用來確定鯨鯊的年齡。透過這種特殊的方法,科學(xué)家們終于能夠確認(rèn),鯨鯊椎骨上的生長帶每年都會發(fā)育一次。
這意味著我們最終能夠準(zhǔn)確估算出這些“巨人”的年齡,其中最古老的標(biāo)本記錄到了50歲。
叁 ·鯨鯊媽媽就像巨大的精子庫
雖然關(guān)于這些“巨人”的繁殖周期特征還有待進(jìn)一步發(fā)現(xiàn),特別是關(guān)于牠們繁殖幼鯊的地點(diǎn)。
十年前,科研團(tuán)隊曾對二十五年前在中國臺灣海域捕獲過的一只雌性鯨鯊體內(nèi)胚胎進(jìn)行了研究,得到了一個重要發(fā)現(xiàn) —— 體內(nèi)有304個不同發(fā)育階段的胚盤,這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了任何其他鯊魚物種記錄的最高數(shù)量。
但是這些胚盤是怎么如何產(chǎn)生不同的大小和發(fā)育階段的,在當(dāng)時還未得到確切答案??茖W(xué)家們猜測,也許這些胚盤是在不同時期由不同的雄性所產(chǎn)生,而產(chǎn)生其發(fā)育上的差異。

然而,直到最近,研究人員通過親子DNA測試證實,所有這些“小鯨鯊”都來自同一個父親[10]。
最重要的是,這一發(fā)現(xiàn)揭示了雌性鯨鯊可以充當(dāng)巨大的精子庫,即能夠在一段時間內(nèi)儲存精子和受精卵。
據(jù)科研團(tuán)隊的解釋,鯨鯊媽媽這樣做很可能是為了最大限度地提高寶寶們的存活幾率。
肆 ·印度尼西亞的鯨鯊平均每小時
會誤食137塊塑料
由于鯨鯊會在海面上進(jìn)行濾食,而且在幾個鯨鯊死體的胃里發(fā)現(xiàn)過大量塑料,科學(xué)家們推斷,海洋塑料污染在一定程度上對這些大型魚類構(gòu)造了嚴(yán)重威脅。但我們目前還未能準(zhǔn)確評估其嚴(yán)重程度。
近期,科研團(tuán)隊就印度尼西亞海域內(nèi)塑料污染對鯨鯊的影響進(jìn)行了研究與分析[11],發(fā)現(xiàn)了非常令人憂慮的情況。
印度尼西亞位于珊瑚大三角的中心,之所以被選為這項研究的區(qū)域,是因為它在世界最大的海洋塑料污染區(qū)域名單上位列第二。

在研究了該國三個不同海域的塑料污染情況后,研究人員估算,鯨鯊平均每小時會誤食多達(dá)137塊海洋塑料!其中既有微小的塑料微粒,也有近50厘米的塑料碎片!
從世界各地海灘上發(fā)現(xiàn)的鯨鯊尸體解剖結(jié)果來看,盡管鯨鯊確實有能力“咳”出牠們誤食進(jìn)入嘴巴里的大型物體,但這并不總是有效的。
一份來自馬來西亞沙巴州的報道[12]指出,一個長46厘米寬32厘米的塑料袋曾導(dǎo)致那里一條鯨鯊的死亡。

鯨鯊附近發(fā)現(xiàn)了漂浮的塑料袋,菲律賓宿務(wù)
© Steve De Neef / National Geographic Creative
然而誰能想到這樣一件小的塑料制品會殺死地球上體型龐大的鯨鯊?所以我們在日常生活中,請盡量避免使用一次性塑料制品,可以更多地選擇可持續(xù)和可循環(huán)使用的替代品。
伍 ·“鯨鯊少年”是真正的宅家一族
雖然我們了解到,鯨鯊可以長距離遷徙,例如一條被標(biāo)記的雌性鯨鯊曾被記錄到在兩年三個月的時間里游了兩萬多公里。
而根據(jù)最近的研究表明,年輕雄性鯨鯊實際上是真正的宅家一族,牠們會在相同的區(qū)域逗留很長一段時間,經(jīng)常年復(fù)一年地回到相同的地點(diǎn)。
幾個不同的科學(xué)家團(tuán)隊對牠們在世界各地的區(qū)域聚集地進(jìn)行了研究[13,14,15],發(fā)現(xiàn)在大西洋西側(cè)的一些鯨鯊種群會逗留超過十年,而在印度洋的其他鯨鯊則連續(xù)七年回到同一地點(diǎn)!

這些發(fā)現(xiàn)之所以能夠?qū)崿F(xiàn),是因為鯨鯊牠們獨(dú)特的皮膚圖案,這幫助科研團(tuán)隊進(jìn)行準(zhǔn)確識別以及追蹤。
覆蓋在牠們身上的白色斑點(diǎn)就像我們?nèi)祟惖闹讣y一樣,有趣的是,在這些聚集地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的鯨鯊大多是年輕雄性,雌性和成年雄性則很少被發(fā)現(xiàn)。
盡管這些大魚看起來應(yīng)該很容易進(jìn)行追蹤,但我們?nèi)匀徊磺宄菩院统赡晷坌栽谀睦锒冗^了牠們大部分的生命時光。
我們也還不能確定鯨鯊在哪里分娩、在哪里度過牠們生命的最初幾年……這些秘密還有待進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)!
大魚有大麻煩
盡管鯨鯊擁有巨大的體型,看起來“戰(zhàn)斗力”可能會很高(畢竟,成年鯨鯊的體重可媲美六頭大型非洲象 ),但事實卻截然不同 —— 牠們正面臨著巨大的生存威脅,甚至有從這顆藍(lán)色星球上消失的危險。
其中最主要的威脅就是非法與過度捕撈作業(yè),鯨鯊很容易被漁網(wǎng)纏住,作為副漁獲物被意外捕撈。

鯨鯊在宰殺前被儲存在淺水中 © Ju?rgen Freund / WWF
像是在牠們和與金槍魚群經(jīng)常出沒的區(qū)域,一些漁民會大面積布下漁網(wǎng),目的是為了增加捕到金槍魚的機(jī)會。
此外,牠們也是高度遷徙的動物,在海面上以濾食為生,因此也面臨著被船只撞擊的危險。因此,我們在體驗海洋生態(tài)旅游中,應(yīng)更多地了解旅游運(yùn)營商是否考慮到生態(tài)保護(hù),因為不負(fù)責(zé)任的旅游活動會打擾到鯨鯊,或者定期的喂食也會改變鯨鯊的自然行為,從而對牠們構(gòu)成威脅。
讓我們現(xiàn)在就一起采取行動,以科學(xué)為本,采取有效的保護(hù)工作,拯救這些溫和大魚們的未來,讓牠們在深藍(lán)色海洋中暢游!

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