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把大象喝趴下，其實很簡單
一位普通成年人與一頭成年大象喝酒，
你猜誰會先被喝到桌子底下呢？
大多數(shù)情況下，
我們會認(rèn)為大象體型龐大，
應(yīng)該與人類相似，
對酒精也有著一定的耐受性。
那么，想讓大象比你先醉，這能實現(xiàn)么？
其實很簡單。
大象醉倒的傳聞
過去幾百年來，關(guān)于大象“喝”醉的傳聞一直存在，其中最為著名的就是馬魯拉果之說。
《英廣未來》(BBC Future)在2014年曾發(fā)表過這樣的一則趣聞：十九世紀(jì)三十年代，一位法國自然學(xué)家在游歷非洲時，曾聽聞祖魯向?qū)枋鲞^這種果實。
馬魯拉果 © 圖片來源于網(wǎng)絡(luò)
“非洲象吃掉發(fā)酵后的馬魯拉果后就醉了，還會出現(xiàn)跌跌撞撞、甚至比平常更為好斗的行為。這與人類些許相似，兩者都喜歡經(jīng)陽光發(fā)酵后的水果所引起的大腦溫?zé)帷?rdquo;
但這類故事的真實性一直備受討論。2006年，三位科學(xué)家對馬魯拉果的故事做出結(jié)論，表示這僅僅只是傳聞。理由是他們認(rèn)為，一頭可重達(dá)6000磅的非洲象，就算真的愛吃掉到地上的、發(fā)酵的馬魯拉果，牠們也不可能吃下那么多，不足以達(dá)到醉的程度。
非洲象會食用這種果實 © 2.0 CHRIS EASON / HTTPS://FLIC.KR/P/AQZCJ
不過，這樣的判斷是基于將非洲象比作一個“巨型人類”進(jìn)行的計算，即以人類的生理系統(tǒng)為基礎(chǔ)。
但現(xiàn)在，一項發(fā)表在《生物學(xué)快報》(Biology Letters)上的新研究[1]表明，與人類相比，大象其實更容易醉。
我們?yōu)槭裁磳σ掖碱H有興致？
人類與乙醇有著悠久的進(jìn)化關(guān)系，甚至比這種人類活動的起源還要早 —— 從新石器時代起[2-4]，現(xiàn)代人類就有意地生產(chǎn)乙醇供食用。
有假設(shè)認(rèn)為，我們對乙醇的偏好源自于具有水果食性的祖先，因為牠們在發(fā)酵的水果中接觸到了自然條件下產(chǎn)生的乙醇[5]。
通常來講，自然發(fā)酵產(chǎn)生的乙醇濃度在花蜜中達(dá)3.8%[6]，在發(fā)酵的水果中則高達(dá)8.1%[7]，而靈長類動物恰可以利用乙醇揮發(fā)的氣味來尋找食物[8]。
此外，來自乙醇代謝基因的證據(jù)表明，人類食用乙醇其實是有著根深蒂固的適應(yīng)能力。
倭黑猩猩 © Karine Aigner / WWF-US
人類、黑猩猩(Pan troglodytes)、倭黑猩猩(Pan paniscus)和大猩猩(Gorilla gorilla)在乙醇脫氫酶7（alcohol dehydrogenase class IV，以下簡稱ADH7）基因中有一個共同的突變，這將乙醇代謝能力提高了40倍[9]。
然而，幾乎可以肯定的是，其他動物也存在進(jìn)食或積極尋找乙醇的行為。例如在過去的報道中，瑞典的麋鹿在秋天吃腐爛的蘋果、許多鳥類在春天會吃發(fā)酵的越冬漿果等等，這些趣聞經(jīng)常引起人們的注意，也許是因為人類對乙醇有著久遠(yuǎn)的興趣。
被發(fā)現(xiàn)因吃腐爛的蘋果而醉的麋鹿 © REUTERS
研究結(jié)果
該研究的作者挑選了85種哺乳動物進(jìn)行研究，范圍橫跨了21個目以及多種取食行為，并對牠們的ADH7基因的遺傳進(jìn)行了比較與分析。
其中有79個物種被發(fā)現(xiàn)了ADH7基因，又在10個不同位點上發(fā)現(xiàn)了“功能失靈”。這些對乙醇耐受度低的分支囊括了許多差異巨大的生物，包括大象、犰狳、犀牛、八齒鼠、海貍和牛等等。
ADH7基因在所研究的哺乳動物中的進(jìn)化關(guān)系圖
這樣的研究結(jié)果提供了有力的證據(jù)，證明了不同哺乳動物對乙醇的代謝能力是不同的。
一般來說，在哺乳動物的進(jìn)化過程中，牠們?nèi)暨z傳到了非功能性的基因，其身體就可能難以代謝乙醇；非洲象正是具有非功能性ADH7基因的哺乳動物，那么一顆徹底發(fā)酵的水果中的少許乙醇含量是有可能令牠們醉，甚至改變一些行為。
樹鼩(Tupaia belangeri) © benanna
然而，啟發(fā)作者開展此次研究的不僅僅是大象，還有樹鼩。這種長得像尖鼻子松鼠的生物對乙醇的耐受度奇高，能使人類暈暈乎乎的酒精濃度對牠們來說簡直是小菜一碟。
然而，樹鼩體內(nèi)并沒有與人類近似的效率超高的基因，因此牠們的驚人酒量仍是個未解之謎。
研究延伸
ADH7基因并不是唯一會影響乙醇代謝功能的基因，其他基因也會限制這一功能，例如在人類體內(nèi)發(fā)現(xiàn)的乙醛脫氫酶(ALDH)。因此對不同物種的進(jìn)一步研究也十分重要。
此外，基于過去其他研究的一些“錯誤判斷”，作者也表示：人類有一種將動物行為擬人化的傾向，而在基于人類當(dāng)前的生理特征做出更廣泛的假設(shè)之前，應(yīng)考慮每個物種的不同生理狀況。這與牠們的生態(tài)和進(jìn)化史息息相關(guān)。
視覺三色原理參考圖 © 圖片來源于網(wǎng)絡(luò)
例如斗牛士的披風(fēng)傳統(tǒng)上是紅色的，是因為流傳著紅色會激怒公牛的傳聞。但與大多數(shù)哺乳動物一樣，公牛是不能區(qū)分紅色、黃色和綠色的[10]，視覺三色原理的特征僅限于許多白天活動的靈長類動物，包括人類。
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