生活在我們身邊的遠古動物 它們見證了恐龍時代

鱟(hòu)蟲,又名三眼恐龍蝦,其最早出現在三億年前的古生代石炭紀,在經歷了三次地球世紀大滅絕之后,至今仍存活,并廣泛地分布于世界各地。


由于三眼孔龍蝦的出現年代橫跨了恐龍的中生代時期,因此也被視為當今見證恐龍時代最佳的活化石生物。這些三眼恐龍蝦雖然經過了數億年的時光旅行,但是它們奇特的外觀型態(tài)卻都如實地保留下來除此之外,三眼恐龍蝦具有其特殊的生物現象及繁衍模式,因此被稱為“活化石”。


大背殼呈橢圓形,腹部細長,柔軟靈活。長尾巴成叉狀。體長大約有50-100毫米,不同種之間差異比較大。共分成約40節(jié),還有些葉子一樣的附屬肢體。有些肢體多達70多對。



因為它有三只眼睛,經過了恐龍時期沒有絕跡,名稱因此而來。
兩側黑色的復眼,還有中間一只白色感光的眼睛。它們還有72對腮足可幫助它們運動和獲取氧氣及食物。



恐龍蝦最活躍的溫度大約是攝氏20度,而且往往會翻起水底的泥土找水底生物做食物,利用腳上的纖毛把食物過濾出來。食物會被具有黏性的分泌液聚集到身體下方的凹槽,直到最后被他們僅有兩毫米寬的嘴吞下。


恐龍蝦是雜食性動物,可以吃各種藻類、昆蟲、或其他有機殘??;已知會捕捉小型蒼蠅、蝌蚪、以及蚯蚓。一般來說,它們會吃任何比他們小的有機體,甚至是同類(它們會自相殘殺)??铸埼r的天敵有青蛙以及鳥類。

一只“異形”的成長過程
三眼恐龍蝦的生命周期并不長,大約90天。在孵化后,大約以一天一倍的成長速率成長。它們的幼蟲成長階段會經歷多次脫殼(大約每日一次),在30天內進化至成蟲。


三眼恐龍蝦有幾種不同的繁殖方式。少數特例會執(zhí)行有性生殖,但是極少見。最常見的是孤雌生殖(未受精卵生)。
還有某些種群是雌雄同體,會和對方受精。不過因這些種群采取不同的繁殖方式,未來可能會被歸類到不同種的生物或是亞種。

雌性恐龍蝦的第十一對腳演化成卵囊,卵可被成蟲攜帶好幾個小時,在不同的地方分批釋出。卵有厚殼可忍受凍結溫度或干旱,此特性讓族群可從一個季節(jié)熬到另一個季節(jié)。


三眼恐龍蝦的自然棲息地是下雨天所形成的天然池塘,全世界都有它們的蹤跡。這些天然的池塘在干旱時期都會干涸消失,成蟲因為缺乏水分以至于干死,但是它們的幼蟲卵卻因為干涸,而進入了一個生物界的特殊現象-“滯育期”。直到下一個雨季來臨時,原來的低洼地又形成了天然的池塘,它們的卵受到了雨水的滋潤,就會立即進行孵化,演育出它們的下一代。

“干燥”的卵
進入滯育期的時候,雌性的三眼恐龍蝦會發(fā)出一個生物訊息,告訴它們的卵“不要進行孵化”,在它們的卵產下的第13~27天,它們會停止繼續(xù)孵化。而這項生物訊息也同時通知了它們的卵,在下一個雨季來臨的時候,就是該“進行孵化的時候”。這項生物訊息或許是一個化學反應,經由雌性三眼恐龍蝦來告訴蟲卵,而停止了它們的生物時鐘。只要保持在干旱的狀態(tài)下,滯育期至少有20年之久。
這些卵的特性讓三眼恐龍蝦以及其他背甲目的族群熬過了世紀大滅絕,一直存活至今。


澳大利亞艾爾斯巖石(Ayers Rock),又名烏魯魯巨石。艾爾斯巖高348米,長3000米,基圍周長約9.4公里,東高寬而西低狹,是世界最大的整體巖石(體積雖巨,只是獨塊石頭)。
三眼恐龍蝦是分布最廣泛的背甲目物種,各地都有它的蹤影。最奇特也最著名的分布地為澳洲的艾爾斯巖(世界上最大的巖石)山頂。

它們被認為在對抗西尼羅病毒上是人類的盟友,它們會吃庫蚊(Culex)的幼蟲。在日本,它們被當作生物制劑,可以吃水稻田里的雜草。

恐龍蝦的干燥卵也被包裝成小錦囊當作水族寵物。
有假說認為恐龍蝦會繼續(xù)以現在的姿態(tài)存活下來,如果人類不對它們進行破壞,這個種族應該可以繼續(xù)存活五十億年。

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