原來真的有藍精靈,他們還喜歡“植樹”

我們正面臨著一個時代,即人類世(Anthropocene),其特征之一是人類活動導(dǎo)致的生物多樣性以前所未有的速度喪失[1]。
根據(jù)世界自然保護聯(lián)盟(IUCN)的數(shù)據(jù),世界上10%-30%的兩棲類、鳥類和哺乳動物正面臨滅絕的威脅[2],如果目前的威脅持續(xù)存在,那么在不久的將來,滅絕比例可能會比過去高出至少五倍[3]。
除了需要遏止物種不斷減少和滅絕的趨勢外,人們也越來越擔心它們之間的生態(tài)相互作用(Ecological Interaction)的喪失[4,5];由于所有物種都是通過生態(tài)相互作用而聯(lián)系在一起的,那么當?shù)胤N群的減少和滅絕也可能導(dǎo)致許多相互作用的中斷和喪失[3,4,5]。
其中散布種子作為脊椎動物的一項重要生態(tài)功能[6],不僅影響著植物群落的組成和豐度,也幫助形成生態(tài)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和功能[7]。

亞馬遜雨林砍伐的鳥瞰圖 © Luis Barreto / WWF-UK
但人類正影響著果食性動物與植物之間的相互作用,對生態(tài)系統(tǒng)的功能多樣性造成一定程度的破壞。
目前,無論是植物還是它們主要的種子散布者,都面臨著森林過度砍伐和動物群落退化的嚴重威脅[5,8,9]。

亞馬遜棕櫚樹 © Luis Barreto / WWF-UK
棕櫚科(Arecaceae)是一個物種豐富的、依靠動物散布種子而繁衍生息的植物家族,卻有這樣一群幫助棕櫚家族“傳宗接代”的藍精靈一直被人們忽視。
喜愛“植樹”的藍精靈
紫藍金剛鸚鵡(Anodorhynchus hyacinthinus)是鸚鵡家族中個頭最大的成員,與體型較小的李爾氏金剛鸚鵡(Anodorhynchus leari)相貌近似。
這兩種鸚鵡都擁有強大的喙,能夠輕易地打開不同棕櫚植物的巨大果實,且與其他種類的金剛鸚鵡不同,其他鸚鵡只食用棕櫚果果肉、丟棄種子,但紫藍金剛鸚鵡和李爾氏金剛鸚鵡在打破果實的硬殼后,獲取種子為主要食物。

紅外相機拍攝到紫藍金剛鸚鵡采集棕櫚果實 © Doñana Biological Station, CSIC.
以前人們認為,這些金剛鸚鵡食用了種子,對散布沒有幫助,但今年1月發(fā)表在《多樣性》(Diversity)雜志上的一項研究[16]提出了一種更微妙的關(guān)系:
這些金剛鸚鵡在至少18種植物種子的散布上發(fā)揮了重要作用。
研究人員在這兩種金剛鸚鵡分布的巴西和玻利維亞的三個生物群落(卡廷加、塞拉多和潘塔納爾生態(tài)環(huán)境)中進行考察,并利用不同的植物指南鑒別了金剛鸚鵡分布區(qū)域的植物種類。

巴西的卡廷加生態(tài)環(huán)境 © Kennedy Silva / CC BY-SA 3.0
當遇到一群正在覓食的金剛鸚鵡時,他們便停下來用望遠鏡從遠處觀察其覓食行為,以避免干擾。同時記錄下金剛鸚鵡是如何處理果實的(包括食用或不食用種子),以及散布母株果實的任何行為(初級散布 )或家畜排出的種子(三級散布 )。
另一方面,某些棕櫚植物的果實幾乎都在地面,因此很難從遠處直接觀察到覓食行為。為了解決這一問題,他們使用紅外相機來獲得相關(guān)影像。

在巴西和玻利維亞觀察的兩種金剛鸚鵡的分布、生物群落和四個研究區(qū)域的位置(箭頭)
考察結(jié)果
在考察的三個生物群落中,研究人員共記錄到了兩種金剛鸚鵡的1722次散布行為(1590次是通過直接觀察,132種是通過紅外相機)。果實則來自8個科下的18種植物,其中6種是擁有大型果實的。
這兩種金剛鸚鵡在從母株上摘下果實時,就把果肉剝掉,以便稍后打碎并吃掉種子,且經(jīng)常把果實運送到遙遠的棲息地點。唯一例外的是毛瑞櫚(Mauritia Flexuosa),牠們只吃了果皮。

(a)紫藍金剛鸚鵡剝?nèi)チ俗貦肮麑嵉墓?,把變形但未損壞的堅果丟在同一棵母株下;
初級散布:(b)一只紫藍金剛鸚鵡帶著一顆已被剝?nèi)ス獾墓麑嶏w行了至少160米;(c)棲息在一棵樹上;(d)用腳攜帶果實;(e)李爾氏金剛鸚鵡用喙搬運一串果實;(f)李爾氏金剛鸚鵡攜帶著玉米穗棲息在樹上;
三級散布:(g)牛反芻后,紫藍金剛鸚鵡從地面揀取堅果,之后飛到約80米遠的樹上;(h)在樹上處理并吃掉種子,一些未損壞的堅果掉落在樹下。
這些圖片由J.L. Tella (a,b,c,g,h)、 Steve Brookes (d)和Ciro Albano (e,f)所拍攝。

灌木層棕櫚植物(Attalea barreirensis和Attalea eichleri)的散布過程:(a)紫藍金剛鸚鵡著陸后,一次揀取一捆中的一顆或兩顆果實;(b)然后走到周圍將其果肉剝?nèi)?,最終吃掉種子;(c)或者飛到遠處的(d)樹上處理果實。(e)在樹下,不難發(fā)現(xiàn)被剝?nèi)ス獾?、在此之前已存在的和未損壞的堅果。
這些圖片由紅外相機(a、b、c)、Manuel de la Riva (d)和Fernando Hiraldo (e)所拍攝。
而金剛鸚鵡可能會把棕櫚果食帶到遠處棲地的原因,只因為牠們要找一個更舒適的地方來處理它們以供食用。以地面灌木層棕櫚植物的果實為例,它們可能會頻繁地移動果實,作為對偶爾捕食牠們的陸地捕食者(如貓科動物和大型蛇類)的一種警戒行為[13]。
除了初級散布之外,金剛鸚鵡還進行了三級散布。在這里,研究人員證實了4種植物(主要是棕櫚植物)的種子經(jīng)牛羊反芻后被金剛鸚鵡散布。在牠們的三級散布后,其距離和方向都會得以增加和改變。
作者的延伸討論
其中紫藍金剛鸚鵡和棕櫚植物彼此間的大量依賴,也表現(xiàn)出兩者之間條件性的對抗互惠關(guān)系以及潛在的聯(lián)合進化特征[14]。
也就是說,這種敵對的種子覓食相互作用可能是由一種“競賽”驅(qū)動的 —— 棕櫚果實的外殼變得越來越硬,而金剛鸚鵡也不斷“升級”自己的喙來打破硬殼。

紫藍金剛鸚鵡,巴西 © Andre Dib / WWF-Brazil
這一進化競賽的結(jié)果可能會促進一種效應(yīng),即棕櫚植物能夠排除金剛鸚鵡以外的捕食者,從而提高了金剛鸚鵡散布種子的幾率。
逐漸消逝的藍精靈們
還有一種可能也專門以大型果實為食的同屬物種 —— 淺藍綠金剛鸚鵡(Anodorhynchus glaucus),但這個物種很可能已經(jīng)滅絕了[15],最后一次在野外的可靠觀察記錄是在1960年代。

1895年繪制的淺藍綠金剛鸚鵡畫像(前) © Karl Neunzig
現(xiàn)在,紫藍金剛鸚鵡和李爾氏金剛鸚鵡的處境也并不樂觀。牠們已分別被世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄(IUCN RED LIST)列為易危和瀕危。近幾十年來,牠們的種群數(shù)量急劇減少,而且其分布范圍也在縮小。

李爾氏金剛鸚鵡 © Steve Brooks (Wild Parrots Up Close)
考慮到這兩種金剛鸚鵡分布范圍的大規(guī)模減少,關(guān)鍵性的種子散布相互作用已經(jīng)逐漸消失在新熱帶區(qū)生物群系中。
這需要相關(guān)恢復(fù)項目來扭轉(zhuǎn)這兩種金剛鸚鵡的種群數(shù)量和棲息地范圍,同時在更大的空間尺度上恢復(fù)牠們的生態(tài)功能。
WWF致力于保護亞馬孫已有40多年,不僅保護金剛鸚鵡,也幫助該地區(qū)所有的野生動物和依賴亞馬孫地貌的人們生計得以保障。
通過建立起相關(guān)合作伙伴關(guān)系,我們幫助當?shù)貛状吮Wo這片熱帶雨林。

紫藍金剛鸚鵡,巴西 © Y.-J. Rey-Millet / WWF
此外,我們還對相關(guān)野生動物的國際貿(mào)易進行長期監(jiān)測,并在全球范圍內(nèi)幫助打擊野生動物犯罪。
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