《物種100》珙桐:休眠后綻放一樹(shù)奇花
6000 萬(wàn)年前,珙桐就生活在這個(gè)世界上,它是新生代第三紀(jì)古熱帶植物區(qū)系的物種之一。它天生怕冷,第四紀(jì)冰川時(shí)期的嚴(yán)寒卻不期而至。寒冷讓許多地區(qū)的珙桐相繼滅絕,而在中國(guó)南方的一些地區(qū),嚴(yán)寒侵襲較輕的區(qū)域,一些珙桐幸存了下來(lái),它們成為植物界的“活化石”,受到世人的追捧和熱愛(ài)。
今天,珙桐的野生種,在四川、湖北、陜西、貴州四省的狹小區(qū)域內(nèi)少量分布,在貴州主要分布在松桃、梵凈山、道真、綏陽(yáng)、畢節(jié)、納雍等地。

珙桐具有什么樣的本領(lǐng),讓它能夠度過(guò)漫長(zhǎng)的第四紀(jì)冰期而存活至今呢?
它靠的是種子休眠。珙桐具有生命活力的種子,即使在適宜的萌發(fā)條件下,它也要一睡兩三年。先是果皮腐爛殆盡,再遇到合適的溫度,它那堅(jiān)硬的果皮裂開(kāi)后,才會(huì)生根發(fā)芽。也許在第四紀(jì)冰川的冰封時(shí)期,雪藏的珙桐種子會(huì)睡得更久。冰雪融化,溫度的劇烈變化讓果皮裂開(kāi),珙桐便迎來(lái)了新生,生根發(fā)芽。正是這種休眠機(jī)制,讓它為自己換來(lái)了生存的空間。
珙桐這種消極的應(yīng)對(duì)策略,經(jīng)過(guò)千百年的演化,逐漸成為一種繁衍本能。其種子從生理機(jī)能上都向生理后熟及長(zhǎng)期休眠進(jìn)化。它們變得慵懶,甚至喪失時(shí)間的概念,只有溫暖能夠喚醒種子的萌發(fā)。

珙桐是雌雄花同株,它借助蟲(chóng)媒傳粉。其花序球形,上面聚集著許多小花。它那鴿子翅膀似的美麗花朵,其實(shí)是它的苞片,長(zhǎng)在花序的基部。春夏之交,風(fēng)吹珙桐,滿(mǎn)樹(shù)白花宛如白鴿滿(mǎn)樹(shù),十分美麗,因此得名“鴿子樹(shù)”。
珙桐的果實(shí)為長(zhǎng)卵圓形核果,長(zhǎng) 3~4厘米,直徑 1.5~2 厘米;外果皮很薄,中果皮肉質(zhì),內(nèi)果皮骨質(zhì)具溝紋。珙桐的果實(shí)在 10 月成熟后,掉落地上,從此開(kāi)始它混沌狀態(tài)的休眠。在這漫長(zhǎng)的休眠期內(nèi),果皮與果肉逐漸腐爛,亞熱帶的雨水和陽(yáng)光浸泡并溫暖著珙桐的果實(shí)。

隨著溫度的不斷變化,三年后春季的某一天,珙桐的種子醒來(lái)了。它掙開(kāi)果皮的阻隔,開(kāi)始萌芽生根。在最初的十年里,它生長(zhǎng)迅速,八年以后,它就開(kāi)始開(kāi)花結(jié)果,并成為樹(shù)林中的佼佼者,樹(shù)高可達(dá)15~25 米。隨后,它又開(kāi)始了緩慢的生長(zhǎng)期,它慵懶如烏龜,長(zhǎng)壽如烏龜,壽命甚至可達(dá) 800 年以上。

珙桐是國(guó)家一級(jí)保護(hù)植物,是中國(guó)特有的單屬植物,也是世界著名的觀賞植物。它在春末夏初開(kāi)花,從初開(kāi)到凋謝色彩多變,一樹(shù)之花次第開(kāi)放,人們稱(chēng)贊它為“一樹(shù)奇花”。
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