蘇格蘭出土1.6億年神秘古生物:同時擁有蜥蜴和蛇的特征!科學家表示茫然

信息來源于LiveScience、ScienceDaily、BBC。

蘇格蘭斯凱島南岸的埃爾戈爾村擁有一片顯眼的灰黑色頁巖,這里埋葬著侏羅紀時期的各種古生物,考古學家已經(jīng)在這里用鎬子挖了幾十年了,不過這里最著名的發(fā)現(xiàn)是2015年才被發(fā)掘出來的。

蘇格蘭國家博物館的古生物學家斯蒂格·沃爾什在2015年的秋天跟他的團隊在這里進行探勘的時候,意外發(fā)現(xiàn)了一枚不足半厘米的彎曲牙齒,他們小心地操作,將圍巖慢慢剝開,最終發(fā)現(xiàn)了一具關節(jié)保持完整的小型骨架,無論是頭骨、四肢、關節(jié)還是尾椎都依稀可見。

畢竟是專業(yè)的,沃爾什立即意識到這可能是有鱗目物種!如果他猜對了,那能把有鱗目完整骨架的最早記錄向前推到1.67億年!

于是他跟團隊將化石標本帶回愛丁堡,開始了歷時9年的清修和高精度成像工作?;诉@么久一方面是重視,另一方面是還得同步進行其他研究。

總之在2025年10月1日,他們終于將研究結果發(fā)布到了《自然》雜志上。

該團隊在法國格勒諾布爾歐洲同步輻射中心利用高能X射線對化石進行斷層掃描,獲得微米級精度的三維數(shù)據(jù)。
重建出來的生物非常離奇!你就看其身體構造,是比較明顯的蜥蜴的身體結構,包括頭骨頂壁保留壁虎類常見的骨縫紋飾。但是你再看它的嘴,其上頜與齒骨各保存19-21枚強烈后彎的牙齒,牙冠表面具縱向溝脊,跟現(xiàn)代d1蟒蛇的倒鉤齒極為相似;而且其下頜內側的麥氏軟骨部分骨化,說明它可能擁有像蛇一樣左右獨立吞咽能力!

在現(xiàn)代的有鱗目中,蛇和蜥蜴是分得很開的,這些特征絕對不會出現(xiàn)在同一個物種身上。
這個擁有蛇形口器和蜥蜴身體的物種被研究團隊命名為Breugnathair elgolensis,蘇格蘭語意為“埃爾戈爾的假蛇”,“假蛇”這個叫法就很微妙了,以現(xiàn)代角度看確實很貼切。
Breugnathair elgolensis肯定是還沒有中文正式學名的,咱們就直接翻譯過來就叫布勒格納泰爾蛇吧?誰反對了?反對就叉出去。

系統(tǒng)發(fā)育分析將布勒格納泰爾蛇歸類到有鱗目已滅絕Parviraptoridae科的基干位置,這個科在此之前只有英國、葡萄牙和中國的零散牙齒、下頜與椎體作為證據(jù),科學界對這個科一直都沒啥概念,這次這個發(fā)現(xiàn)倒是把這個科的存在給確定了,但是把“蛇形齒列”與“壁虎頭骨”整合在同一幅骨架,也是有夠難搞的。

這只布勒格納泰爾蛇的體長大約就41厘米,但在當時來說,已經(jīng)是最大的有鱗目之一了。
中侏羅世的斯凱島位于亞熱帶潟湖—沼澤環(huán)境,蕨類、本內蘇鐵與短葉杉構成疏林,潮汐平原上散布泥炭丘。與布勒格納泰爾蛇伴生的脊椎動物包括小型離龍類、早期哺乳形類摩根齒獸、體長不足一米的幼年異齒龍,以及近鳥類恐龍。

科學家認為布勒格納泰爾蛇是樹棲或巖棲的物種,蛇形的鉤狀牙齒使得他們能牢牢咬住各種獵物,蜥蜴形的身體讓他們能在枝干或巖壁間快速攀爬。科學家發(fā)現(xiàn)同層位微小脊椎動物骨骼表面的穿刺孔徑與布勒格納泰爾蛇的牙齒溫和,證明它獵物范圍涵蓋小型蜥蜴、哺乳形類甚至剛孵化的雛龍!

看著不倫不類的,居然還是當時的食物鏈高層。
而且它的尾椎還有斷尾后重生的痕跡,好家伙,這是技能樹都點滿了啊。

本來關于有鱗目的演化史就謎題重重,科學家對早期蜥蜴和蛇的進化過程了解甚少,現(xiàn)在布勒格納泰爾蛇等于是給渾水里再倒進了很多墨汁。
科學家們不確定蛇類是否是由類似布勒格納泰爾蛇的物種進化而來,還是蛇類后來又獨自演化了這樣的口器?也許布勒格納泰爾蛇是鱗目中的一個分支,參與了所有蜥蜴和蛇類的演化?

這是不是說明蛇類牙齒和下頜特化是早于其軀干邊長和四肢退化發(fā)生的?這時候會不會壓根就還沒有蛇類的早期祖先存在?
美國自然歷史博物館羅杰·本森博士指出,這暗示蛇的祖先未必是傳統(tǒng)的穴居或海生蜥蜴,而可能來自樹棲類群;或者,蛇與布勒格納泰爾蛇是趨同演化,各自獨立獲得相似口器。

不管是怎么樣,總之科學家們得推翻之前的很多關于早期蛇類化石的研究了。
美國自然歷史博物館古生物學部麥考利館長羅杰·本森倒是很樂觀,他認為也算是撥亂反正了,提供了更多可能性,只要能一個個去破解,走歪路的風險就能降低。

總比一條路走到黑好吧?
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