【生物奇妙說】電影中的明星配角居然是自然界最強“基建狂魔”
近日,電影《瘋狂動物城2》中的明星配角貍寶火遍全網(wǎng)。很多人不知道,貍寶現(xiàn)實中的原型——河貍其實是自然界最強“基建狂魔”。

北美最大的嚙齒動物
河貍是半水生的嚙齒動物,現(xiàn)僅存兩種:一種為歐亞河貍,分布在歐洲和亞洲;另一種為美洲河貍,原產(chǎn)地為北美洲,少量被引進到南美洲和歐洲。兩種河貍外形相似,同為世界上第二大嚙齒動物,僅次于南美洲的水豚。在北美洲的嚙齒動物中,美洲河貍體型最大,成年體長一般在74~90厘米,尾長20~35厘米,體重11~32千克,棲息地越靠近北極的美洲河貍體型越大。
神奇的尾巴
美洲河貍的尾巴很特別,外表不具毛發(fā),而是布滿細小的鱗片,里面儲存著豐富的脂肪,整體看上去很僵硬,和身體的其他部分格格不入。初次見到美洲河貍的人,很難相信這樣的尾巴是它身上自然長出的。
對于經(jīng)常在水中活動的美洲河貍來說,這樣的尾巴除了可以維持身體平衡及控制游泳方向外,還是儲存脂肪的好地方。每到冬季,囤積了大量脂肪的尾巴就會變得又肥又圓。此外,當有不速之客侵犯自己的領域時,美洲河貍還會用尾巴擊打水面發(fā)出警告。
忠貞的美洲河貍
與大多數(shù)多配制的嚙齒類不同,美洲河貍奉行一夫一妻制。美洲河貍一般3歲左右性成熟,通常在12月到來年5月份繁殖,妊娠期4個多月,每年只產(chǎn)一胎,一胎產(chǎn)3~6只幼崽。
河流工程師
美洲河貍號稱北美的“河流工程師”“水利工程師”“筑壩工程師”,也因為擅長筑壩被稱為自然界最強“基建狂魔”。美洲河貍為什么要筑壩?它們又是怎樣筑壩的呢?
美洲河貍筑壩主要是為了建房子。美洲河貍的巢建在水中,為了躲避天敵,如郊狼、灰狼、美洲獅等的捕食,需要確保房屋處在較深的水位中,筑壩是一個好辦法。它們在河流或湖泊中攔取一定面積的水域筑巢。水深的時候,將巢筑在靠近岸邊的地方,水淺的時候,就將巢筑在水中央。
美洲河貍非常勤勞,只要聽到水流聲,它們就以為水壩壞了,立馬過去修補。美洲河貍通常用樹枝和泥巴來筑壩,筑的壩要經(jīng)得起水流的沖擊。這可是一個不小的工程,它們要將一根根樹枝運到水里,再一點一點壘起來,還要防止其他動物破壞。即便是這樣,辛勤的美洲河貍還是能筑起長達800多米的水壩,不能不令人稱奇。
神秘的巢穴
除了水壩,美洲河貍的智慧還體現(xiàn)在巢的設計上。美洲河貍的巢看起來暴露在水面上,但其實很難從外觀分辨出究竟是一個動物巢穴還是一堆爛樹枝。即使有天敵懷疑,也沒辦法一探究竟,因為水面上壓根沒有入口,只有一個小小的通氣孔。美洲河貍的巢很大,用樹枝和泥巴堆砌而成,分水上部分和水下部分,巢室在水面上,出入口卻在水下,是再好不過的深水避難所。美洲河貍回巢,相當于從地下車庫乘電梯上樓。
在水下,美洲河貍是怎么找到家門口的呢?這就不得不說美洲河貍的潛水本領了。美洲河貍非常擅長游泳和潛水,一次潛水可長達15分鐘。它們的眼睛有瞬膜覆蓋,在水下也可以視物。
不知疲倦的“伐木機”
老鼠喜歡啃東西來磨牙,美洲河貍也一樣,因為它們的門牙不停地生長。美洲河貍最喜歡啃樹,不管多高多粗的樹,都抵擋不過它們的大門牙。美洲河貍就像一個伐木機,不知疲倦地把一棵棵大樹啃倒,再用牙齒把枝干截成一段一段的,粗枝用來筑壩或筑巢,細的樹枝或樹葉當作糧食,直接吃掉或存儲在水里。美洲河貍是素食者,最喜歡吃楊樹、柳樹、楓樹、橡樹等喬木,也會吃香蒲、睡蓮等水生植物。不過,千萬不要認為它們是破壞環(huán)境的有害動物,相反,它們對增加領域內(nèi)的生物多樣性有著非常積極的作用。美洲河貍通過筑壩創(chuàng)造的池塘和濕地,水位穩(wěn)定,冬季也不結(jié)冰,大大增加了無脊椎動物、魚類和鳥類等的種類和數(shù)量,常有水鳥在美洲河貍巢上做窩孵卵。因此,美洲河貍又有“北美生態(tài)的基石物種”之稱。
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