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滅絕近百年的袋狼，或許仍活到了二十一世紀
注：該文內容主要引用自相關科研報告（詳見文末資料來源），僅作信息分享使用，并不完全代表WWF方觀點。
位于大洋洲的澳大利亞長期與外界隔絕，因而進化出了與眾不同的動植物群落，其中包括我們耳熟能詳的袋鼠、樹袋熊、鴨嘴獸等。
在這片大陸上，曾經生存著一種肚子下面長著育兒袋的食肉動物，其外形與狼很像，因此被稱做袋狼。但牠們并非具有親緣關系，而是趨同進化的結果，至少證明犬類的外形是非常成功的。
與狼不同的是，袋狼的背部至尾巴前部長有13至19條黑褐色的條紋，這也是其另一個名字“塔斯馬尼亞虎”的由來；而且袋狼的尾巴沒有毛，類似一根細長的棒子。
在華盛頓國家公園內拍攝到雄性與雌性袋狼 © Wikipedia
遺憾的是，與渡渡鳥和候鴿一樣，袋狼也因人類活動而滅絕，最后一只圈養(yǎng)個體在1936年逝去。但此后有很多目擊報道，即使在今天，關于袋狼可能還存在的報道持續(xù)吸引著人們的想象力。
今年一月發(fā)布的一份研究預印本[1]，以1910年至今的目擊數據庫為基礎，對袋狼的時空分布動態(tài)進行了詳細的重建和繪圖，指出袋狼的滅絕可能是發(fā)生在20世紀90年代末或21世紀初。
曾經遍布大陸，最終退守孤島
袋狼家族有著悠久的歷史，牠們早在距今2300萬年前就已經出現了，那個時候我們人們的祖先還沒有蹤跡呢。
我們熟知的袋狼出現于距今400萬年前，牠們很快適應了澳洲的環(huán)境，并且成為最為常見的食肉動物。北到新幾內亞，南至塔斯馬尼亞島，包括整個澳大利亞大陸在內，都是袋狼的家園。
距今5萬年前，人類踏上了澳洲這片陌生的土地，他們使用火改造著大地，這造成了大量巨型動物的滅絕，其中就包括了巨大的雙門齒獸、牛頓巨鳥、古巨蜥、袋獅等。巨型動物的滅絕反而成就了袋狼，牠們成了澳洲大陸上的頂級掠食者，迎來了自己短暫的黃金時期。
巖畫中留下的袋狼形象 © Wikipedia
但好景不長，距今5000年前，人們將好伙伴 —— 狗帶到了澳大利亞。一些脫離人類重新野化的狗進化成了澳洲野狗。盡管與澳洲野狗的外形相近，但是澳洲野狗具有成群和繁殖力強的優(yōu)勢，牠們在競爭中打敗了原住民袋狼。
在之后短短的3000年里，澳洲野狗將袋狼趕盡殺絕，再加上人類的一系列經濟擴張活動的影響，大陸上再也沒有袋狼[2]，而在更早的時代，袋狼在新幾內亞島上的親戚就已經消失了。
就這樣，與澳大利亞大陸隔海相望的塔斯馬尼亞島成為袋狼最后的家園。
賞金計劃下的悲慘命運
1642年，荷蘭探險家Abel Tasman在歐洲首次提到了袋狼，在他的報告里這樣描述道：一名船員在塔斯馬尼亞島的海岸發(fā)現了“與虎爪很相似的腳印”。
到1805年，有關這種動物的報道首次刊登在了《悉尼公報和新南威爾士廣告人報》上。之后在1807年，倫敦林奈學會第一次對這種動物進行了正式描述[3]。
“從海岸到海拔4000英尺的山峰[4]”，這種動物明顯分布廣泛，但在人們定居早期卻很少見到。出于對這種奇特動物的極高興趣，人們給牠起了各種名字。
袋狼(Thylacinus cynocephalus)繪圖 © F. Knight/ANPWS
隨著士兵和定居者到達塔斯馬尼亞島，羊作為新工業(yè)的重要基礎之一，也被引入了這里，但問題很快也出現了。
羊被引入到肥沃的中部地區(qū)，這里同時也是袋狼的棲息地，羊的損失也因此而發(fā)生，袋狼的數量更是有所增加[5]。
直到1830年，人們推出了相關賞金計劃，企圖控制袋狼的數量。1888年政府也出臺了一項賞金計劃：每只成年袋狼懸賞1英鎊，未成年袋狼為10先令。
獵人與袋狼死體，拍攝于1869年 © Wikipedia
1909年，政府賞金計劃完成，共有2184筆獎金在這21年間支付，這意味著相當數量的袋狼因此被捕殺。對于僅存在塔斯馬尼亞島的袋狼種群來說，這樣的捕殺程度足以導致一個物種的滅絕。
再加上皮毛商人的偶然誘捕、棲息地的改變和可能的疾病因素[6]，袋狼的數量不斷銳減。到20世紀初，人們已經很難在塔斯馬尼亞島發(fā)現袋狼的蹤跡了。最后一次確認的野外捕獲是在1930年[7]。
二十一世紀會有牠們的身影嗎？
1936年9月7日，最后一只圈養(yǎng)的袋狼“本杰明”在霍巴特動物園逝去，這一天也被澳大利亞定為每年的“瀕危物種日”。
最后一只圈養(yǎng)的袋狼“本杰明”的影像片段
© National Film and Sound Archive
五十年后，袋狼于1986年被世界自然保護聯盟正式評估為滅絕物種。
然而，在20世紀30年代后的幾十年里，存在許多未經證實的目擊報道，人們猜測袋狼有可能還在塔斯馬尼亞島的某些地方生存。研究作者認為，像是在20世紀60年代，過去曾參與捕殺的獵人與野外定居者的一些目擊情況很可能是可靠的。
1928年在霍巴特動物園拍攝到的畫面
© Whitley Papers Australian Museum Archives
一個物種最后的殘存?zhèn)€體的命運很少會被人類觀察到，對于袋狼這樣的物種來說尤其如此，牠們在塔斯馬尼亞島的大片荒野中分布廣泛，但卻稀少。隨著對人類更加警惕、種群數量的減少以及活動范圍的縮小與破碎，最后的幸存者可能會更難被發(fā)現[8,9,10]。
且考慮到袋狼在1936年獲得法律保護后，人們很可能因害怕懲罰或起訴，所以沒有選擇公開自己的獵殺行為。
A和B為1910-1937年間的目擊情況圖，包含確定和未證實；
C和D為1938-2019年的目擊情況圖，包含未證實；
圖上不同圓圈大小代表了不同目擊次數，最大為5，最小為1
研究團隊因此開發(fā)了一個綜合的、高質量的袋狼目擊記錄數據庫，并設計了一種新穎的時空評估方法來繪制其滅絕動態(tài)，同時也將不確定性考慮在內。最終，這個數據庫含有1237條記錄，包括99條實物記錄和429條可靠目擊記錄。
根據分析指出，袋狼的真實滅絕時間或許要比普遍認為的1936年晚得多，很可能是發(fā)生在20世紀90年代末或21世紀初。
雖然聽上去不太可能，但這些綜合數據和模型提供了袋狼在這個島嶼的偏遠荒野中存在的可能性。
衛(wèi)星數據顯示，完整的森林景觀仍然占據著塔斯馬尼亞島西部的大部分地區(qū)，
這項研究指出那里很可能生活著袋狼最后的殘存?zhèn)€體。
但其他關于袋狼存活可能性的研究則得出了截然不同的結果。例如2017年發(fā)表的研究[11]認為，袋狼存活的可能性幾乎為零，滅絕時間應為1936年至1943年之間，即使是最樂觀的情況，也不會晚于20世紀60年代。
為了生生不息的地球
雖然生物滅絕是一個自然過程，但是目前人類活動造成的滅絕率已達到自然滅絕的100-1000倍。
近代的物種滅絕大部分都發(fā)生在孤島上，主要原因是外來捕食性物種的引入；但現在滅絕的危機已延伸至全球范圍內的主要陸地上。
一頭年輕但已死亡的爪哇犀牛的照片，于1895年拍攝。
牠們曾是分布范圍最廣的亞洲犀牛，現在處于極度瀕危狀態(tài)，數量僅剩74頭左右。
© Charles te Mechelen
WWF自1998年每年發(fā)布“地球生命力指數”(Living Planet Index)，對全球范圍內成千上萬哺乳動物、鳥類、魚類、爬行動物和兩棲動物的種群數量進行監(jiān)測，來衡量生物多物性的變化，是全球生物多樣性狀況和地球健康狀況的指標。
2020年的報告指出，1970-2016年間，全球監(jiān)測到的哺乳類、鳥類、兩棲類、爬行類和魚類的物種種群規(guī)模平均下降了68%。
驚人的數據再次清晰地印證了人類活動對野生動植物，以及森林、海洋、河流和氣候帶來的巨大影響。
© Janis Vergara / WWF-Chile
這更突顯出需要采取基于自然的解決方案的緊迫性，總體來說就是加強對生態(tài)系統(tǒng)的保護和修復，并對其進行可持續(xù)管理。
這在確保自然提供的生態(tài)系統(tǒng)服務外，也能幫助減緩氣候變化、推動經濟發(fā)展、提高糧食安全、增強人類抵御自然災害的能力等。
讓我們?yōu)榱艘粋€生生不息的地球而共同努力～
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