海象真的會(huì)使用巨牙敲碎貝殼取食嗎?
在以往,人們普遍認(rèn)為海象依靠巨牙挖掘海底的砂石尋找獵物,并且用它敲碎貝殼,取食其中的肉,這大多是基于其超大型犬齒的猜想。新的科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)海象的采食和巨牙的關(guān)系并不大,那么它們?nèi)绾纬缘綀?jiān)硬貝殼內(nèi)的肉?耐心讀完本文,就會(huì)找到答案。

海象 是一種大型鰭足類海洋哺乳動(dòng)物,是海象科海象屬中現(xiàn)存的唯一一種。為群居動(dòng)物,分布于北極和亞北極海域,生活在大陸架上方的淺水區(qū),以底棲雙殼貝類為主食,被認(rèn)為是北極海域的“基石物種”。
界:動(dòng)物界 Animalia
門:脊索動(dòng)物門 Chordata
綱:哺乳綱 Mammalia
目:食肉目 Carnivora
科:海象科 Odobenidae
屬:海象屬 Odobenus
種:海象 O. rosmarus

海象的屬名Odobenus,為復(fù)合詞來自希臘語(yǔ),意為“行走的牙齒”,這是基于對(duì)海象使用它們的獠牙將自己拉出水面的觀察。
海象的種名rosmarus,是拉丁化的北歐地區(qū)以往對(duì)于該物種的名稱,最早可以追溯到公元1240年左右的冰島、格陵蘭和挪威。此種名被林奈命名時(shí)采用。
英文名Walrus,源自日耳曼語(yǔ)(或荷蘭語(yǔ)),意思是“馬鯨”。
海象的演化與分類

海象科與其他鰭足類動(dòng)物有著緊密的聯(lián)系,它們與海豹科(Phocidae)和海獅科(Otariidae)有可能是同一祖先。最近的基因分析表明,海象科和海獅科在2000-2600萬(wàn)年前與海豹科分離;海象科與海獅科在1500-2000萬(wàn)年前分離。
海象科曾經(jīng)是一個(gè)高度多樣化(其中超過20個(gè)物種)和廣泛分布的科,至今只有最后的孑遺物種現(xiàn)代海象(O. rosmarus)生存下來。
海象目前有2個(gè)亞種被廣泛認(rèn)可
太平洋海象 O. r. divergens
大西洋海象 O. r. rosmarus
這2個(gè)亞種之間固定的遺傳差異表明基因流動(dòng)非常有限,它們之間分離的時(shí)間在50-78萬(wàn)年前。

圖為:太平洋海象

圖為:大西洋海象
有爭(zhēng)議的亞種
拉普捷夫海象 O. r. laptevi,是拉普捷夫海的一個(gè)孤立種群,一些生物學(xué)家建議它們?yōu)楹O蟮牡谌齻€(gè)亞種,但是基因分析顯示它們與太平洋海象無異。


海象長(zhǎng)度2.2-3.6米,因亞性別、亞種和年齡而異。雌性海象的體型較小,約為雄性的三分之二。
太平洋亞種大于大西洋亞種
雄性太平洋海象重約800-1,700公斤,雌性平均為800公斤,大型的雄性太平洋海象重量可超過2,000公斤。
雄性大西洋海象平均重約900公斤,雌性平均為560公斤。

雄性

雌性與幼崽
超大型的海象
1910年8月,杰克伍德森捕獲了一只4.9米長(zhǎng)的雄性太平洋海象,重量估計(jì)至少為2,300公斤。


海象與人類的比例參考

“優(yōu)秀”的小眼睛
眾所周知海象的眼睛小,視力欠佳,看不清遠(yuǎn)距離的事物。但是鮮為人知的是海象的眼外肌發(fā)育良好,眼球突出,可以看到正面和背面兩個(gè)方向。

海象最明顯的特征是它們的長(zhǎng)牙,這是它們突出的犬齒,雄性和雌性均有此特征。另一個(gè)特征是海象沒有外耳。

海象頭骨
雄性的“獠牙”更長(zhǎng)而粗,可達(dá)1米,重5.4千克,用于戰(zhàn)斗、統(tǒng)治和展示,擁有最大象牙(本文中的象牙特指海象細(xì)長(zhǎng)的犬齒)的最強(qiáng)壯的雄性通常在社會(huì)群體中占主導(dǎo)地位。象牙還用于幫助海象從水中爬到冰上。

海象用它的象牙掛在冰層的一個(gè)呼吸孔上
有經(jīng)驗(yàn)的北極熊會(huì)埋伏在這樣的呼吸孔周圍等待時(shí)機(jī)攻擊海象
象牙曾被認(rèn)為是用來在海底挖掘或敲碎獵物的,但根據(jù)對(duì)象牙磨損的分析表明,它們是用于拖拽沉積物,而用鼻子的上邊緣進(jìn)行挖掘。

海象的牙列變化很大,除了象牙外,它們的牙齒通常相對(duì)較少。最大牙齒數(shù)為38枚,但大部分海象有超過一半的牙齒是不發(fā)育,因此典型的牙列僅包括18顆牙齒。

海象特有的胡須外觀,總數(shù)大約400-700條,在人工飼養(yǎng)下這些胡須更長(zhǎng)更密,長(zhǎng)度可達(dá)30厘米。但在野外,由于經(jīng)常用于覓食,它們的長(zhǎng)度通常要短得多。胡須更準(zhǔn)確的說,應(yīng)稱之為觸須,通過觸碰可以分辨海底細(xì)小的物體形狀。

野生海象的短胡須

除了胡須外,海象的體毛稀疏,全身看起來光禿禿的。它們的皮膚滿是褶皺而且很厚,特別是頸部和肩部的皮膚厚達(dá)10厘米,皮下的脂肪層厚達(dá)15厘米。脂肪使它們保持溫暖,為海象提供能量。


年輕的海象皮膚是深棕色的,隨著年齡的增長(zhǎng),顏色會(huì)逐漸變淺,呈肉桂色。尤其是年長(zhǎng)的雄性,幾乎變成粉紅色。由于皮膚血管在冷水中收縮,所以海象在北極海洋中游泳時(shí)會(huì)顯得幾乎是白色。

作為第二性征,雄性會(huì)長(zhǎng)出明顯的凸起結(jié)節(jié),特別是在脖子和肩膀周圍。

海象的喉嚨下面長(zhǎng)有一個(gè)氣囊,它的作用就像一個(gè)漂浮的充氣袋,在不做動(dòng)作時(shí)身體垂直頭部可以輕松的露出水面,也因此海象可以在海洋中睡覺,不會(huì)出現(xiàn)溺水的情況。

海象四肢呈鰭狀,后肢能彎曲到前方,可以在冰塊和陸上行走,但是十分的笨拙。與陸地行走相比,它的游泳技術(shù)更加出色,海象很少依賴鰭狀肢游行,更多的是靠扭動(dòng)身體在水中活動(dòng)。


在以往的觀察中,認(rèn)為海象善于潛水覓食,但是它們偏好淺海環(huán)境,水深在14-50米被視為海象的極限(能忍受)潛水深度。但是在最近的一項(xiàng)研究記錄了海象的最大潛水深度超過500米,地點(diǎn)位于格陵蘭島西北部和加拿大北極之間的史密斯灣。

海象的骨架


海象的食譜多樣化且是機(jī)會(huì)主義獵食者,以60多種海洋生物為食,包括蝦、蟹、管蟲、軟珊瑚、海參、各種軟體動(dòng)物等,它更喜歡底棲雙殼類軟體動(dòng)物,尤其是蛤蜊。在海底,海象用其敏感的觸須搜索和識(shí)別獵物,通過運(yùn)用強(qiáng)壯的嘴唇與活塞狀的舌頭配合,產(chǎn)生真空,將肉從貝殼中吸出來。

海象還會(huì)進(jìn)食海豹,有一些海象的胃中發(fā)現(xiàn)過海豹的殘骸組織,海象可能偶爾會(huì)捕食被冰封住的獨(dú)角鯨。

海象噴水,這不是為了好玩,是它的另一種捕食能力,它們能噴出高強(qiáng)度的水流,清除水底的沉積物,有的時(shí)候水流可以擊飛附著在海底的貝類。
海象只有兩種天敵:虎鯨和北極熊
北極熊經(jīng)常通過沖向淺灘聚集地并吃掉在突然逃亡中被踩踏受傷的海象,通常是年輕或虛弱的海象。成年的海象是北極熊的強(qiáng)大對(duì)手,在二者的較量中北極熊往往會(huì)以失敗告終。

虎鯨會(huì)經(jīng)常攻擊海象,不論是在海中還是突然沖出捕捉岸上的海象,已經(jīng)觀察到虎鯨成功率很大,而且?guī)缀鯖]有受傷。


海象的繁殖期發(fā)生在1-3月,在2月達(dá)到高峰,妊娠期15-16個(gè)月。小海象出生時(shí)體重45-75公斤,哺乳期約1年,但是幼崽會(huì)與母親一起生活長(zhǎng)達(dá)五年的時(shí)間。成年雌性海象通常每?jī)赡攴敝骋淮?,有的時(shí)候間隔時(shí)間更久,這使得海象的繁殖率是所有鰭足類動(dòng)物中最低的。
野生海象的壽命大約20-30歲。

全球海象的數(shù)量
在2006年,根據(jù)航空普查和衛(wèi)星跟蹤,太平洋海象的數(shù)量估計(jì)約為129,000只。大西洋海象數(shù)量更少,目前的數(shù)量雖然難以統(tǒng)計(jì),但可能低于20,000只。作為獨(dú)立種群拉普捷夫海象(有爭(zhēng)議的亞種),數(shù)量估計(jì)在5,000-10,000只之間。
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