世界鯨鯊日 | 用小小一瓶水,感受巨人的溫柔

注:該文內(nèi)容主要引用自相關(guān)科研報(bào)告(詳見文末資料來源),僅作信息分享使用,并不完全代表WWF方觀點(diǎn)。
海洋有一種獨(dú)特的美,在于廣闊,在于無限,還有陽光下的瀲滟和黑夜下的沉靜。從古至今,在人類對(duì)海洋不斷的探尋過程中,越是了解就越是覺得神奇,我們也越發(fā)得熱愛它。
這里孕育了無數(shù)神奇、美麗的生物,它們獨(dú)特的身體結(jié)構(gòu)、生存方式,無一不挑戰(zhàn)著人類認(rèn)知的限度,今天的主人公鯨鯊就是如此。

澳大利亞西部寧格羅海洋公園內(nèi)拍攝到的鯨鯊 © Lewis / iNaturalist
鯨鯊(Rhincodon typus),是鯨鯊科(Rhincodontidae)鯨鯊屬(Rhincodon)下的唯一物種。若要從外觀分辨鯨鯊也不難,最主要的特征就是它們那扁平寬大的頭部,以及身體上如同棋盤狀分布的白色斑點(diǎn)和橫紋[1] —— 這類似人的指紋,科研人員可通過其獨(dú)特的排列順序來識(shí)別個(gè)體[2]。
作為目前已知的三種濾食性鯊魚之一,鯨鯊主要以海藻、頭足類、水母、磷蝦、珊瑚卵、小烏賊等浮游性動(dòng)植物為食。也因?yàn)轹L鯊常和金槍魚以及許多生存在食物鏈底層的魚類緊密相連,因此也常被用作衡量海洋生態(tài)系統(tǒng)健康的指示物[3]。

鯨鯊 © Tsu Soo Tan / iNaturalist
但要準(zhǔn)確統(tǒng)計(jì)鯨鯊這種分布范圍相當(dāng)大且跨越多個(gè)國家地區(qū)的海洋大型動(dòng)物的數(shù)量,并不是一件容易的事,特別是鯨鯊大部分生命周期都在開闊的海域內(nèi)度過,只有在浮游生物捕食高峰期它們才會(huì)季節(jié)性地在沿海區(qū)域聚集[4,5]。
eDNA(或稱環(huán)境DNA)技術(shù)則為我們分析海洋大型動(dòng)物遺傳信息和采集基質(zhì)上提供了嶄新的視角。只用小小一瓶水,要如何感受鯨鯊那大大的溫柔呢?不要急,讓我們先從這些“溫柔的巨人”的故事講起~
巨人們不僅溫柔,還十分神秘
鯨鯊為什么會(huì)被大家稱為“溫柔的巨人”?首先它們確實(shí)是世界上現(xiàn)存體型最大的魚類,雖然我們到現(xiàn)在還無法明確它們的最大體型,但根據(jù)現(xiàn)有目擊記錄和研究來看,鯨鯊身長最多可達(dá)17-18米[1],而目前接受比較廣泛的數(shù)字是最長為13.7米左右[6]。
溫柔一詞,一方面來自鯨鯊那“溫柔”的進(jìn)食方式 —— 吸入式濾食,與它們那龐大的體格形成了一種反差萌~甚至它們還會(huì)隨著浮游生物數(shù)量的增加而遷移到其他地方去。另一方面是因?yàn)闃O少出現(xiàn)鯨鯊襲擊人類的情況。

在印度洋拍攝到的鯨鯊 © Alexis Rosenfeld
雖然“溫柔的巨人”這一身份被廣泛接受,但其實(shí)我們對(duì)鯨鯊的了解還存在很多空白。比如我們知道鯨鯊既能夠棲息在深海和近岸淺海,也能夠生活在珊瑚島礁的瀉湖里,還喜歡待在表面溫度21-25攝氏度左右的海水環(huán)境里。
但有研究表明,鯨鯊也會(huì)在某些區(qū)域內(nèi)季節(jié)性地聚集,且一些河口及附近的淺水區(qū)也可能會(huì)成為它們進(jìn)食和繁殖的場(chǎng)所[7],這意味著我們?nèi)晕茨苊鞔_鯨鯊對(duì)棲息地的需求究竟是什么,包括水質(zhì)、浮游生物濃度、天氣或海洋狀況等因素。

在印度洋拍攝到的鯨鯊 © Alexis Rosenfeld
甚至對(duì)于鯨鯊的繁殖周期特征、分娩地點(diǎn)等,我們也還存在許多疑問。比如我們知道鯨鯊是一種卵胎生動(dòng)物,也就是說卵是在雌性鯨鯊體內(nèi)發(fā)育孵化再出生的[1];但我們并不確定鯨鯊的妊娠期是多長(人們通常假設(shè)它們每隔一年繁殖一次[6])。
據(jù)現(xiàn)有信息來看,小鯨鯊在出生后身長大概為58-64厘米[8],一直要到它21歲左右才達(dá)到性成熟[9]。從出生到性成熟的這段時(shí)期如此之長,或許可以解釋這個(gè)物種數(shù)量相對(duì)稀少的原因。

一只出生后不久的小鯨鯊成功獲救 © WWF-Philippines
在過去,我們同樣也難以估算鯨鯊的壽命,曾認(rèn)為鯨鯊的壽命可能長達(dá)百年之久。但在去年早些時(shí)候,科學(xué)家們通過一種特別的方式解決這個(gè)難題,最終準(zhǔn)確估算出這些“巨人”的年齡,其中最古老的標(biāo)本記錄到了50歲。
研究鯨鯊,僅一小瓶水如何實(shí)現(xiàn)?
統(tǒng)計(jì)受威脅或?yàn)l危海洋大型動(dòng)物的種群數(shù)量,對(duì)于制定相關(guān)保育和管理措施而言是非常關(guān)鍵的,特別是鯨目動(dòng)物、鰭腳類動(dòng)物、大型魚類、鯊魚和海生爬行動(dòng)物。
同樣地,我們對(duì)鯨鯊種群數(shù)量的認(rèn)識(shí)也不夠完全。目前科學(xué)家們一致認(rèn)為該物種的豐度處于比較低的水平,也因?yàn)榉N群數(shù)量以及其洄游性信息的匱乏,很難判斷鯨鯊是否存在亞群。

澳大利亞西部寧格羅海洋公園內(nèi)拍攝到的鯨鯊 © Erik Schlogl / iNaturalist
群體遺傳學(xué)的研究方法(如對(duì)個(gè)體的基因分型)是能夠提供關(guān)鍵的信息,從而有助于估算種群大小和種群的混合平衡程度[10,11]。
過去兩項(xiàng)研究曾對(duì)鯨鯊的遺傳基因進(jìn)行過分析,分別得出目前鯨鯊的有效數(shù)量為11.9萬-23.8萬[12]、和10.3萬左右[13]的數(shù)字。其中約75%的鯨鯊生活在印度-太平洋海域,約25%生活在大西洋海域。

鯨鯊的嘴巴,拍攝于菲律賓 © naturepl.com / David Fleetham / WWF
在今年六月,一項(xiàng)發(fā)表在期刊《分子生態(tài)學(xué)資源》(Molecular Ecology Resources)上的研究[14]首次采用了eDNA技術(shù),來分析生活在澳大利亞寧格羅礁的鯨鯊的種內(nèi)遺傳多樣性。雖然從環(huán)境樣本中提取DNA進(jìn)行分析已廣泛應(yīng)用于物種和生物監(jiān)測(cè),但利用eDNA技術(shù)研究種內(nèi)多樣性仍處于初級(jí)階段。
兩周的時(shí)間里,研究團(tuán)隊(duì)在鯨鯊身后用小瓶子裝滿海水采集樣本,也從同一只鯨鯊身上采集了組織活檢樣本。

海水樣本與組織活檢樣本采集地點(diǎn)參考圖 [14]
通過對(duì)28份海水樣本進(jìn)行比對(duì),發(fā)現(xiàn)海水樣本所包含的單倍型序列始終與組織活檢樣本保持100%匹配。研究還發(fā)現(xiàn),每份海水樣本中獲得的單倍型完整度很高,這證實(shí)了該方法的穩(wěn)定性,也就是說,即使該區(qū)域存在其他鯨鯊,仍能夠正確地對(duì)目標(biāo)個(gè)體進(jìn)行單倍型分析。
除了鯨鯊,這項(xiàng)研究結(jié)果也為其他海洋動(dòng)物的種群數(shù)量監(jiān)測(cè)與管理工作提供了嶄新的視角,如鯊魚、鰩魚、海龜、儒艮等。

研究人員采集海水樣本 © Andre Rerekura / Whale Shark Research WA
研究團(tuán)隊(duì)也表示,目前該研究采用的方法主要適用于獨(dú)居性的海洋大型動(dòng)物,但相信未來隨著方法的不斷完善和研究物種的謹(jǐn)慎選擇,通過物理捕獲動(dòng)物來獲取種群遺傳信息的情況可能會(huì)逐步減少。
守護(hù)溫柔的巨人,共享蔚藍(lán)
即便是溫柔的巨人,也面臨著多重危機(jī),包括漁業(yè)捕撈、副漁獲物、船只撞擊等。根據(jù)IUCN受威脅物種紅色名錄的評(píng)估,全世界范圍內(nèi)鯨鯊種群數(shù)量在過去75年里(三代)下降了50%以上,已被列為“瀕危(EN)”。在我國,鯨鯊是國家二級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物,交易鯨鯊制品屬違法行為。
此外在某些情況下,不符合規(guī)范的旅游活動(dòng)也會(huì)對(duì)鯨鯊造成間接威脅,比如人類活動(dòng)干擾和聚集;甚至是鯨鯊活動(dòng)熱點(diǎn)海域內(nèi)發(fā)生的海洋污染事件,也可能會(huì)導(dǎo)致個(gè)體死亡或被迫遷移。

WWF印度尼西亞項(xiàng)目工作人員與鯨鯊 © Jürgen Freund / WWF
WWF的海洋專家們一直在致力于研究鯨鯊的習(xí)性,并通過衛(wèi)星標(biāo)簽、聲吶設(shè)備等收集個(gè)體信息,進(jìn)而為鯨鯊保育工作提供必要的信息基礎(chǔ)。比如在菲律賓,自2007年以來我們已經(jīng)記錄到了超過750只鯨鯊的個(gè)體資料。
同時(shí)WWF也在幫助改善菲律賓、墨西哥等鯨鯊聚集區(qū)的旅游業(yè),努力確保鯨鯊在與人類和船只接觸時(shí)的安全,并向游客們宣傳潛水時(shí)的行為準(zhǔn)則,比如不去撫摸鯨鯊、不使用閃光燈拍照等。
隨著公眾更多參與和支持鯨鯊生態(tài)旅游,不僅有助于保護(hù)鯨鯊,也為當(dāng)?shù)鼐用裉峁┝酥匾奶娲鷦?chuàng)收方式,以減少對(duì)鯨鯊的捕撈壓力與利用。讓我們成為鯨鯊的守護(hù)者,共享這片蔚藍(lán)大?!?/p>

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